《人类简史：从动物到上帝》读书笔记

达尔文的“演化论”在国内常常被翻译成“进化论”，这里面有些历史遗留原因。《物种起源》刚进入中国是在1918年由马君武翻译，但翻译者并未受过生物学训练，把evolution翻译成“进化论”。当时中国，处于国难当头，“进化论”衍生出的“弱肉强食”的概念很能契合海内外知识分子的救国热情，故而流传下来。但“进化论”的“进”字是有方向性的，潜在含义是物种的发展会越来越高级，而达尔文的真正意思则是物种的演化毫无方向性，只要基因突变的结果是能生存下来，物种就能流传下去，并无高低等级之分。比如说今天若发生核灾难引起世界末日，老鼠和蟑螂可能还是会从废墟下爬出来，做好准备把自己的DNA传下去。
《物种起源》说明的另一点是，人类，准确说是“智人”的出现纯属偶然。更为偶然的是，大约7万年前，一次基因突变，改变了智人大脑内部的连接方式，使得智人以一种前所未有的方式来思考，用完全新式的语言来交流。这就是“认知革命”。“认知革命”揭示了智人历史的开始，也告别了“基因演化”的无目的性，转而开上“文化演化”的大道。正因如此，虽然我们现在所处的现代社会拥有极其丰富的物质资源，但我们的基因还保留着原始狩猎和采集时期的生活习惯。正如我们看到高热量食物会有抑制不住的冲动，那是因为在原始时期我们从没吃饱过。
“认知革命”后，智人发展出了新的技术，能够组织起更有效的社会结构，他们有能力并开始向全球各地迁移。这样的结果就是，原本同时存在于地球上的其他人类物种，如尼安德特人、丹尼索瓦人，无法与智人抗衡，逐渐走向灭亡。不仅如此，地球上的其他物种也因如洪水般的智人流动遭受了大灾难，智人成为了食物链顶端的物种。
部分学者认为，演化让人脑越来越聪明，解开了大自然的密码，从而引发了“农业革命”，人类抛弃了狩猎采集的坚信，开始过上了稳定而舒适的生活。但“农业革命”未必有这么美好，其带来了人口大爆炸，致使人类不可能再像以前那样吃到种类丰富的采集品，而是局限于少数几种粮食。如果从DNA的拷贝数来判断物种演化是否成功，那么1万年前还只是中东地区众多野草中一员，现在全球种植面积有十个英国那么的小麦无疑是“农业革命”最大的赢家。人类从此不得不虔诚的守在麦田旁边，起早贪黑，累的一身病痛。有观点认为，“农业革命”后，智人抛下了与自然紧紧相连的共生关系，大步走向贪婪。
在科学革命之前，多数人类文化都不相信人类还会再进步，很多文化都有预言世界末日的“传统”。但“科学革命”却让人明白知识就是力量。相对于公元1500年，仅仅500年，地球人口增加了14倍，生产增加240倍，消耗的能量增加了115倍。我们虽然像吸血鬼一样吸取着地球的血液，但我们也在不停的发现新的能量来源，并学会利用它们。现在除了石油煤炭，我们还有太阳能、潮汐能、核能。说人类最终会耗尽地球所有能源和资源，自取灭亡，这种论断很难再获得支持。人类如今面临的问题不是资源短缺，而是环境恶化。虽然人类有了更多获取能源的方式，但同时摧毁了剩下的自然栖地，让大多数其他物种走向灭亡。生态危机甚至也可能危及到智人自身的生存。
这说明智人虽然在自然选择上的发挥空间远大于其他生物，但还是没法打破生物因素的限制。不过，这个情况也有所改变。生物工程、仿生工程与无机生命工程的出现，很可能打破自然选择的法则，而代之以智慧设计。如此一来，我们会获得长生不死的能力吗？或者是一部分智人获得了超能力，而剩下的低能的智人则被淘汰？漫威宇宙里，经过科技强化和经过基因改造的人类，甚至能和神族抗衡。真到那时候，智人这种动物也可以称作“神”了。